日前,美国西北大学医学院学生Taegh Sokhey发布Swann VR,可以帮助治疗由阿尔兹海默症带来的记忆丧失。这已经不是第一次在精神疾病的辅助治疗方面利用VR技术了。
2016年,BBC报道称,英国伦敦大学学院一项长期研究发现,患者可在虚拟现实环境下自我治愈。这无疑为VR技术的发展打开了新的大门。接下来的两年里,越来越多的研究表明VR技术在精神疾病的辅助治疗方面是有作用的,也有更多的企业开始以VR为精神治疗工具的实践。
据法新社报道,一项发表于2018年2月9日《柳叶刀·精神病学》(The Lancet Psychiatry)的研究显示,虚拟现实(VR)疗法与标准疗法相结合可以减少精神障碍患者的偏执和焦情绪。
2018年5月7日,VR治疗公司Mimerse宣布完成73万美元的种子融资,该轮融资将被用于VR心理健康药房的开发工作。目前,该公司正在推进其VR心理健康药房,这个平台最初专注于疼痛、压力、恐惧症等心理疾病的治疗。
这一系列的研究和实践表明,精神医疗行业对VR在辅助治疗方面的应用是有兴趣并且有信心的。
VR治疗精神疾病的优势
虚拟现实练习可以减少社交互动产生的焦虑感,通过VR设备患者可以勇敢面对来自自身的不足,并最终达到治愈的效果。在荷兰一项涉及116名患者的临床试验中,研究组发现,虚拟现实给人一种身临其境的现实感,但需要更多的研究来证实其长期效益。
许多精神障碍患者大部分时间是独处的,他们会避开公共场所,避免与人接触。此前,医生通常使用认知行为疗法对这类病人进行治疗。所谓的认知行为疗法(CBT)是指治疗师帮助患者克服看似无法解决的问题,从而使他们不再感到威胁和恐惧。这有助于减轻焦虑,但这种方法对减轻偏执想法并没有关键性作用。
VR大脑训练或许要比药物更有效的治疗伤病痊愈后的反复疼痛问题。这项研究结果来自澳洲格里菲斯大学的研究者们。研究显示,如果一个人在伤病痊愈后三个月仍然感到疼痛,那也许是因为他的大脑失去了某些感知身体真实情况的能力。这是因为疼痛和产生伤痛的原因之间存在联系。所以,疼痛的原因或者与疼痛产生有关的事物可能会触发大脑的这种机制。
这个发现让消除伤后疼痛变得有迹可循——打破疼痛和产生其的事物间的联系。而VR可以给人们制造一种错觉,让他们以为自己在频繁的接触疼痛的原因。
VR的虚拟环境,能改善心理治疗环节中的不确定性。以前在治疗社交焦虑障碍时,需要患者自行想象很多场景,这是一种主观的方法,不确定性很大,治疗效果因人而异。如果借助 VR 眼镜,患者则能方便地进入医生设定的虚拟场景,在沉浸感中努力克服自己的心理障碍。
在我国,VR技术被应用在辅助戒毒方面。根据新华社的报道,2017年初,一种‘VR 戒毒系统’开始在浙江的戒毒所尝试使用。该系统主要针对冰毒滥用成瘾,内置真人实景拍摄的短片,戒毒人员要定期接受 6 次 VR 治疗,一次治疗内容包含重塑场景评估毒瘾、厌恶治疗和回归治疗三条短片。根据报道,该系统对中度渴求者治疗有效率达 98.1%。
运用VR技术可以帮助人们提升大脑的思维能力,使大脑进行自我修复并增强其认知意识。让患者在VR游戏中执行重复性任务,可以帮助他们活动大脑;专注于分辨带有颜色的卡片,可以锻炼其短期的视觉和听觉记忆;在游戏中进行一些选择,可以帮助训练患者的控制和协调能力。
研究机构 RnR Market Research 发布的一份《虚拟现实医疗服务市场研究报告》称,2014 年至 2019 年,全球 VR 医疗服务市场的复合增长率将达 19.37%。而斯坦福 VR 医疗研究院主任瓦尔特?格林利夫则预测:“游戏和影视驱动 VR 技术的发展,但医疗将会是 VR 最大的市场。”
VR技术治疗精神疾病面临的问题
在推行VR在精神医疗领域的应用之前,也要考虑到亟待解决的一系列问题:
一、VR医疗需要考虑临床效果与安全性,相对来说门槛比较高。与VR游戏等娱乐项目不同,VR医疗需要靠既懂相应的医学行业又懂VR的人才,才能将VR和医疗完美结合,起到实质性作用。
二、VR医疗产品落地难。医疗作为传统行业,系统中一部分具有资历的老医生思想比较保守,对新技术的接受度较低。此外,VR医疗产品还需要大力证明自己足够有用,才能被传统医疗行业接纳。
三、VR技术目前还难以长时间进入,一部分人的动晕症会很明显。但一次心理治疗往往需要很长的时间,如果不能解决动晕症的问题,那VR技术在心理治疗中能起到的效果将大打折扣。
目前已经有不少人投身VR精神疾病治疗的行业中,这也是VR+医疗已知的方案中可行性最高,负面效果最好的一项。
据高盛预估到2025年,VR和AR的市场规模将达到800亿美元。其中医疗健康到2025年预期用户约为340万,市场规模将达到51亿美元。
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